Il cambio automatico: cosa è e perché sceglierlo

In passato non molto considerato dagli automobilisti italiani, il cambio automatico è oggi sempre più in voga nel Bel Paese, specialmente grazie alla sua praticità di utilizzo e ai progressi tecnologici che sono stati fatti nel settore dell’automotive.

Si tratta inoltre di un sistema sorprendentemente versatile, in quanto adatto sia alla guida in città che a quella sportiva .

In questo articolo potrai scoprire tu stesso perché scegliere il cambio automatico invece di quello manuale potrebbe essere la soluzione giusta anche per te.

Viene chiamato “cambio automatico” quel tipo di trasmissione che prevede la selezione dei rapporti in maniera autonoma , lasciando di fatto al guidatore solo il compito di decidere se muoversi in avanti o indietro.

Nonostante questa definizione sia piuttosto semplicistica esistono in realtà varie tipologie di trasmissione che sostituiscono il pilota nella selezione delle marce. Il cambio automatico tradizionale è quello che sfrutta componenti come l’attuatore, il convertitore di coppia e i rotismi epicicloidali. Un altro tipo di cambio automatico è quello a variazione continua CVT, il quale, al posto degli ingranaggi, utilizza pulegge con gole a passo variabile collegate tra loro da una cinghia per avere innumerevoli rapporti; il sistema in questione, estremamente semplice e leggero, viene utilizzato anche dagli scooter.

Per interagire con il cambio automatico il pilota può avere a disposizione, a seconda della vettura che possiede, una manopola, una leva o una serie di pulsanti .

Tutte le tipologie di comando summenzionate consentono di selezionare posizioni predefinite individuate da lettere, che stanno a indicare le iniziali di alcune parole inglesi, ovvero:

• la P di “parking” per la sosta;
• la R di “reverse” per la retromarcia;
• la N di “neutral” per la folle;
• la D di “drive” per la marcia normale.

Talvolta è anche possibile trovare i seguenti comandi:

• la L di "low", che indica le marce corte e permette di avere più spinta in salita e maggior freno motore in discesa;
• la S di "sport", che alza il regime cui avvengono le cambiate consentendo di avere una guida sportiva;
• la B di “brake” sulle auto ibride o elettriche (queste ultime spesso di fatto monomarcia), che sta a indicare il freno. Questo comando permette di aumentare l’intensità della frenata rigenerativa per la ricarica delle batterie.

Spesso i cambi automatici moderni e quelli robotizzati sono dotati anche di una funzione sequenziale , la quale consente di selezionare manualmente le marce per avere una guida più sportiva; a scegliere di acquistare automobili con cambio automatico e funzione sequenziale sono infatti spesso persone che amano una guida particolarmente coinvolgente ed entusiasmante.

Su questo genere di vettura il pilota può cambiare le marce utilizzando apposite levette poste dietro le razze del volante o sul piantone dello sterzo, oppure ancora muovendo avanti o indietro la leva sul tunnel centrale.

Ci sono persone ancora scettiche che non sanno perché dovrebbero scegliere il cambio automatico invece del classico cambio manuale; questo perché per molti anni, specialmente nel nostro Paese, siamo rimasti legati all’idea che il cambio manuale fosse più sicuro e performante di quello automatico.

Tuttavia non c’è mito più falso da sfatare.

Il cambio automatico permette al guidatore di risparmiarsi la fatica fisica e mentale di dover scegliere quando inserire le marce e quali inserire, rendendo di fatto la guida più comoda, semplice e rilassante. I vantaggi maggiori si riscontrano, chiaramente, in città e quando si alternano di continuo fermate e ripartenze. Ma non è tutto qui: l’automazione di certe funzioni può infatti aiutare anche nella guida sportiva . Se anni fa i cambi automatici avevano un’impostazione solo turistica, oggi elettronica e meccanica avanzata hanno permesso allo scenario di cambiare radicalmente: centraline e attuatori vari possono rendere le cambiate estremamente rapide eliminando il rischio di errori e impuntamenti.